中、小葉種茶樹來源于大葉種
茶葉按葉片面積大小，分為大、中、小葉種。從茶樹的起源來說，中、小葉種茶樹都來源于大葉種。古書記載，茶隨土性而異，大葉種茶樹引種到其他地域后，茶樹自身為適應當?shù)厣L環(huán)境、氣候等自適應演進及人為馴化而成中、小葉種。所以中、小葉種是由云南大葉種茶樹發(fā)展演進而來。
茶樹的起源在云南，云南茶樹系喬木型大葉種茶樹，從茶葉發(fā)展演化的宗譜關(guān)系而言，大葉種茶樹是排在最頂端第一位的，中、小葉種是其分枝和沿展。
大葉種茶樹與中小葉種茶樹區(qū)別
1、喬木與灌木的區(qū)別
喬木是指有獨立主干的高大茶樹。灌木是指沒有明顯主干，常在基部發(fā)出多個枝干的木本植物，成熟植株在3m以下。樹有多高，根有多深。茶樹根系在土壤延展的寬度與深度很大程度與樹的高度成正比。根系延展越深，獲取的土壤營養(yǎng)均有不同。
2、物理性狀的差別
大葉種葉子角質(zhì)層厚度一般為2μm—4μm，柵欄組織只有一層細胞，海綿組織較厚，其柵欄組織與海綿組織為1:2。而中小葉種葉子角質(zhì)層厚度在4μm－8μm左右，柵欄組織含有2—3層細胞，柵欄組織與海綿組織為1:1。
3、內(nèi)含物質(zhì)的差別
大葉種類脂物質(zhì)含量較低，多酚類物質(zhì)含量較高。而中、小葉種類脂物質(zhì)含量較高，多酚類物質(zhì)含量較低。類脂物質(zhì)含量高的茶，香氣會比較高揚。中、小葉種多酚類物質(zhì)含量少，總體內(nèi)含物質(zhì)偏低，所以耐泡度較內(nèi)含物質(zhì)豐富的大葉種低。
省外茶區(qū)的茶樹多是中、小葉種，在加工過程中，如果采用輕發(fā)酵的工藝，使脂類物質(zhì)降解，多酚類物質(zhì)含量有所增加，不僅香高味醇，耐泡度也高，其代表性的茶類就如福建烏龍茶系列。大葉種茶因為多酚類物質(zhì)含量高，其產(chǎn)生大量的衍生物與化合物，內(nèi)含物質(zhì)遠高于中、小葉種，耐泡度就相對比較高。因此，大葉種茶更適合制作發(fā)酵類的茶葉，如普洱茶最具代表性。
大葉種豐富的內(nèi)含物質(zhì)
大葉種茶樹的生長，一是喜潮濕性，從而形成大葉種茶葉本身的蘋果酸、醋酸、乳酸含量較高；二是耐低溫性。云南茶區(qū)，早、晚和午間的溫差較大，形成茶樹鮮葉內(nèi)含次生物質(zhì)經(jīng)歷一個“富積”的過程，比如說像甘油三梨醇、甘露醇等含量都在累計增加，就像加拿大的葡萄經(jīng)過冬天霜打過之后格外甜，中國陜西的柿子經(jīng)過霜打過之后也非常甜，所以，溫差急劇的變化，從而形成大葉種茶葉內(nèi)含物質(zhì)含量要遠高于中、小葉種。
大葉種豐富的葉綠素
很多大葉種茶樹的鮮葉表面出現(xiàn)泡狀隆起的物理性狀，原因有兩個：一個是云南茶區(qū)普遍存在海拔高，夏季濕潤，冬季干旱，是在遮蔭條件下（周邊高大的喬木植物遮蔽形成漫射光），茶樹采取增加葉綠素數(shù)量的形式來適應環(huán)境，充分進行光合作用。
為了安置較大數(shù)量的葉綠素，葉綠素表面積就擴大，呈現(xiàn)比同體積的球形表面還要大的園柱形，結(jié)果使細胞壁呈現(xiàn)褶狀向外突出，葉面有泡狀隆起現(xiàn)象。
這些外觀特征體現(xiàn)葉綠素含量高，葉綠素含量高，茶葉的持嫩度也高，這是優(yōu)質(zhì)鮮葉的標志體現(xiàn)。日本茶葉研究人員也發(fā)現(xiàn)了這一點，并借鑒這種模式，人工創(chuàng)造遮蔭網(wǎng)來模擬這種生長機理，目的是提高葉綠素含量。中國綠茶界自上世紀八十年代開始，也通過諸多技術(shù)手段努力解決茶樹遮蔭問題。遮蔭技術(shù)已經(jīng)成為解決茶葉品質(zhì)的一項重要措施。
大葉種茶樹的遮蔭是自然環(huán)境促成的，中、小葉種的遮蔭大多靠技術(shù)手段、人為干預完成。即使這樣，中、小葉種鮮葉中葉綠素含量仍較大葉種有著明顯的差距。
